岩石的实际强度是由宏观的实测中得到的，微观的理论强度是由分子结构计算出来的，两者间的差距很大，这问题早被人们所发现，但始终未给予确切的解释。IRKIC年格里菲斯提出存在这样差别的原因是材料中存在着裂纹，裂纹在外力作用下而引起应力集中，因而材料的实 测强度远小于它的理论强度，后来人们就把这种引起应力集中的裂纹统称为格里菲斯裂纹。
格里菲斯裂纹的存在已被一般人所接受，但在脆性材料中这类裂纹为数甚多，而且它们的 形状、大小、方向各不相同，由于裂纹的随机分布，多数裂纹产生应力集中，致使其实测强度存在很大差别。
岩石多为晶粒的集合体，这些集合体即使用肉眼也能清楚地辨别出晶粒间的界限，这些界 限对岩石的强度具有极大的影响，即使岩石没有任何明显的缺陷，对于多数的结晶界面，不同种类的矿物自不必说，即使是相同的矿物晶粒间，由于方向不同则彼此间的弹性模量也不相 同。
在承受载荷发生应变的情况下，在晶粒界面上也会产生某种程度的应力集中的现象。可 以想象这些晶粒界面就起着格里菲斯裂纹的作用。再加上岩石中不可避免地存在大量的缺陷，构成的裂纹的形式颇为复杂，裂纹数量极大。因此，即使材料完全均一，试验方法也一致， 所得的结果差别依然很大。目前对于这些裂纹在岩石的脆性断裂的机理中怎样起作用和起多大的作用的问题，尚需更深人地加以研究。